多くのヒートネットワーク利用者は、エネルギー料金の適正化を受けることができる。

英国政府は本日、家庭や企業で暖房を利用している多数のヒートネットワーク利用者に対し、より公平なエネルギー価格を提示する新たな計画を発表した。理想的には、この計画に続いて、ヒートネットワークの顧客がより良い消費者保護を受けられるようになることだ。

ヒートネットワークの利用者に望まれている保護は、今のところ、電力・ガス部門で従来の契約を結んでいる人にしか認められていない。これらの保護により、将来的にエネルギー料金の上限が設定される可能性があるため、より公平な価格が顧客に提供されることになる。

また、熱供給網の利用者は、明確で定期的な請求書によってサポートされ、熱供給に関して主に頻繁な期間にわたって質の高いサービスを受けることができる。

数年後には、Office of Gas and Electricity Markets (Ofgem) が、家庭や企業が不合理なコスト、熱供給サービスの信頼性の欠如、標準以下のサービスを提供されるなどの問題を抱えた場合に、管理権を持つことになる。

Ofgemは、標準以下のサービスを提供した熱供給事業者を罰し、罰金を科す権限と権力を持つことになる。また、供給停止が発生した場合には、事業者に補償金の支払いを命ずる。

保護が優先されるのは、健康状態に問題がある人や高齢者など、熱供給網の利用能力が低い人々である。消費者保護が真の優先事項であることを確実にするため、熱供給ネットワーク事業者は、これらの脆弱な顧客の登録簿を保管するよう要請される。

エネルギー効率・グリーンファイナンス担当大臣であるキャラナン卿は、ヒートネットワークがなぜ今より望まれるようになったかについて考えを述べた。彼は次のように述べた：「ヒート・ネットワークは、コストを削減し、二酸化炭素排出量を削減しながら、よりクリーンな暖房を可能にします。また、エネルギー安全保障と独立性を高めるための重要なツールでもある。”

キャラナンはこうも言った：「より多くの家庭や企業がこの革新的なシステムに接続される中、消費者が適切に保護され、エネルギーに対して適正な価格を支払い、可能な限り最高のサービスを受けられるようにするのは当然のことです」。

ヒートネットワークは、多くの人々にエネルギーを低コストで提供し、温水や暖房を供給する方法である。これは、地下から再生可能なリサイクル熱を大量に発見するか、製造業からエネルギーを生み出すことができるかのどちらかによって実現する。

これは、2050年までに国民の20％がヒートネットワークによって暖房を供給されるというイギリスの目標に近づく助けとなるだろう。

Ofgemは、消費者保護のための新しい規制を実施・監視できるよう、規制の枠組みをまとめる予定である。枠組みをまとめ、保護に十分な強度を持たせるため、業界の専門家や消費者団体に意見を求める予定である。

分散型エネルギー協会（Association for Decentralised Energy）のキャロライン・ブラッグ暫定最高経営責任者（CEO）は、Ofgemが今後より大きな責任を持つことに喜びを表明した。彼女は言う：「私たちは、熱ネットワークの消費者保護についてOfgemと協議を開始するという政府の決定を称賛します。

英国政府は、3200万ポンドを投入したヒート・ネットワーク効率化スキームなど、最近のヒート・ネットワーク・プロジェクトを優先しており、その目的は、古くなったネットワークに確実に対応し、アップグレードすることである。これによって、イングランドとウェールズの10万世帯以上が、より安いエネルギー代と二酸化炭素排出量の大幅な削減を受けられることになる。

このスキームによるアップグレードでは、床暖房の制御、パイプの断熱、ポンプの交換など、古い設備がよりエネルギー効率の高いオプションに置き換えられる。また、システムが要求通りに作動していることを確認するため、高度なデータ監視システムが設置される。

また政府は、グリーン・ヒート・ネットワーク基金から総額9,100万ポンド相当の投資を受け、全国で7つの革新的なヒート・ネットワーク・プロジェクトに取り組んでいる。

プロジェクトのひとつには、コーンウォールの地下深くから熱を取り入れる英国初のシステムに2200万ポンドを投資することも含まれている。この地域では、高温の花崗岩から得られる地熱を利用するLangarth Deep Geothermal Heat Networkから、4,000軒近い住宅や公共施設が熱を受け取ることができる。

他のプロジェクトは、ブラッドフォード、ヨークシャー、ロザラム、ハダースフィールド、イースト・ロンドン、レディングで実施される予定である。コーンウォールを上回る資金を得た唯一のプロジェクトはロザラムのもので、2500万ポンドが真新しいロザラム・エネルギー・ネットワークの建設に充てられる。

別のところでは、次のように報じられている。 英国企業の40 が、エネルギー価格の高騰により、採用活動を一時中断せざるを得なくなっている。また、最近明らかになったところによると 大学機関 英国の大学では、暖房や電気を供給するために化石燃料を使用しているため、エネルギー消費量が多く、カーボンフットプリント削減の役割を果たしていない。