ウクライナの土地からロシアの致命的な地雷を除去する危険な作業

昨年の夏、私は人道的な地雷除去組織である “ザ・ジ・アメリカ “の現場担当官、マシュー・オキャラハンの後を追った。 HALO ウクライナ北東部、ハリコフ市から30マイルほど離れた平坦な田園地帯の細い並木道。私たちは、赤と白のテープで封鎖された生い茂った草むらの前で立ち止まった。オキャラハンは緑色の金属製の杭を指差した。杭にはトリップワイヤーが取り付けられており、トリップワイヤーにはおそらくOZM-72対人地雷が取り付けられていた。「OZM-72対人地雷はまだ見つかっていない。 まだとオキャラハンは言った。私は心配そうに草むらを見回した。メートル以上先、木々の下に隠れていたのは、放棄されたロシアの塹壕だった。かつてそこを占拠していた兵士はとっくにいなくなっていたが、地雷はそこを守るためにあったのだ。この塹壕を担当した地雷除去隊員たちは、これまでに2つのOZMと3つの手榴弾を発見した。3つ目のOZMは犬が仕掛けたもので、その場で殺された。

OZM-72はいわゆるバウンディング・フラグメント地雷である。誰かがトリップ・ワイヤーに接触すると、それが引き金となり、小指ほどの大きさの金属砲弾が空中に発射され、榴散弾の雨となって爆発する。OZMは、ウラジーミル・プーチン以来、ロシア軍がウクライナで使用した地雷の中で最も致命的なもののひとつである。 侵攻を開始した の侵攻を開始した。彼らはまた、クリアするのが最も危険な国のひとつでもある。2023年夏には HALO ウクライナ南部で地雷除去作業員が1人死亡、他2人が負傷。ハリコフ近郊の地雷除去作業員たちは、危険を冒すことを望まなかった。彼らは、近くにある地雷を爆発させることを期待して、8万ドルもする産業用サイズの遠隔操作式芝刈り機、ロボカットT800でトリップワイヤー周辺の草を刈ることを計画した。オキャラハンによれば、T800はOZMの正面衝突にも耐えられるという。「もし横から当たれば、とんでもないダメージになる」と彼は言う。

木立の奥、最近収穫されたばかりの小麦畑の横では、黄色い杭が4つのTM-62対車両地雷が発見された場所を示していた。そのすぐそばで、青い防護ベストとフェイスシールドを身につけた地雷除去作業員が、赤いポーカーチップのようなものに金属探知機をあてていた。それは20フィート以内に3つあるうちの1つで、それぞれが金属信号が発見された場所を示していた。信号がまだそこにあることを確認すると、地雷除去作業員は両手と両膝をついて、こてを使ってゆっくりとその場所を掘り起こし始めた。オキャラハンは、この地雷除去機がTM-62を掘り出すとは思っていなかった。先に発見された4つの信号は、部分的にしか埋まっていなかったからだ。オキャラハンは、調査チームが地雷の痕跡を発見した遠くの2本の並木を指差した。「ここでやるべきことはたくさんある。

しかし ドナルド・トランプ 1月20日に大統領に就任したドナルド・トランプは、就任後速やかに戦争を終結させると約束したが、ウクライナ全土で同じようにゆっくりとした退屈な作業が行われている。ウクライナ政府によれば、国土の6万7000平方マイルは、テキサス州よりわずかに小さいフロリダ州の面積に相当する。地雷や、いわゆる爆発性の戦争残存物（クラスター弾、ミサイル、ロケット弾、大砲や迫撃砲の砲弾など）で汚染されている可能性がある。実際に地雷除去が必要な地域は、すでに1万3500平方キロメートルが除去されたか、汚染されていないと判断されているため、はるかに小さいことは確かだが、それでもこの土地が安全であることを証明するには、膨大な時間と資源が必要となる。世界銀行の試算では、ウクライナの測量と除染には346億ドル、つまりウクライナの国内総生産の5分の1に相当する費用がかかるという。

そして人的被害もある。ウクライナにおける地雷や爆発性遺棄物は、紛争が始まって以来、民間人3201人を殺害し、7004人を負傷させた。(そのうち16人の子供が死亡し、88人が負傷している）。私がハリコフに到着する前の週、ハリコフのすぐ北の未舗装道路で6人がTM-62に轢かれて死亡した。警察官は、最年少の犠牲者である生後2カ月の女児の遺体を、爆発現場から50フィート離れた場所で発見した。「ハリコフのウクライナ国家警察の捜査責任者であるセルヒイ・ボルヴィノフ氏はソーシャルメディアにこう書き込んだ。ボルヴィノフ氏は、森林地帯には近づかず、舗装された道路のみを走行するよう人々に呼びかけた。

ウクライナの農家は特に大きな打撃を受けている。ウクライナの研究チームは NASA によると、2024年にはウクライナの耕作地の約8％にあたる590万エーカーが放棄され、その結果、10億ドル以上の農作物が失われる。ハリコフから南東に30マイル離れた村に妻と2人の子供（16歳の娘と11歳の息子）と暮らす36歳の農夫、ミコリ・カラタイは、2021年以来、7エーカーのヒマワリ畑を耕すことができていないと私に言った。その翌年、戦争の初期にロシア軍はこの村を占領した。彼らは地元の製材所に大砲の陣地を構え、逃げてきた地元住民の家を占拠した。カラタイと彼の家族は、1ヵ月間そこに閉じ込められた。ロシア人将校に電気カミソリで賄賂を渡して、初めて脱出が許されたと彼は語る。彼らはウクライナ西部に向かい、妻の叔父の家に滞在した。カラタイは、村が解放された数日後の2022年9月12日に村に戻った。家族はその年の12月に合流した。

私がカラタイに会った日、彼は家の前に停まっていた白い輸送バンのボンネットにもたれていた。バンのフロントガラスにはひびが入り、銃弾の跡が2つあった。窓ガラスは割れ、屋根の一部は陥没していた。「自分で修理したんだ」とカラタイは言った。彼は私を家の裏手にある薪の山に案内した。彼はそこから、キャベツ畑で見つけた砲弾の錆びた破片を取り出した。「畑はこのようなもので覆われていた」と彼は言った。ひまわり畑で、彼はロケットの不発弾を4発見つけた。彼はそれを HALOに報告した、 HALOのメンバーであり、HALOから処理チームが派遣されるのを待っていた。その間、彼は子供たちに畑に行かないように、藪や背の高い草を避けるように言っていた。「子供たちが怪我をしなかったことを神に感謝します」と彼は言った。

第二次世界大戦末期の1945年には、ヨーロッパ全土に1億個以上の地雷が敷設されていたと推定されている。それを除去するために、フランス、デンマーク、オランダなどの国々はしばしばドイツ軍の捕虜に頼った。数千人が殺された。1949年のジュネーブ条約は、地雷除去に捕虜を使うことを明確に禁じている。好都合なことに、ヨーロッパの地雷原の大半はその時までに除去されていた。その後何十年もの間、地雷除去が行われたとしても、それは各国の軍隊によって行われた。国連が介入することになったのは、1988年にソ連がアフガニスタンから撤退を始めてからだ。アフガニスタン軍は混乱しており、ソ連軍は何百万個も敷設した地雷について何もしようとしなかった。国連は援助国の協力を得て、地雷除去の基本を学ぶ2週間の訓練コースを開催した。このコースには1万人以上のアフガニスタン難民が参加し、世界初の人道的地雷除去プログラムの創設につながった。

この部門は、1997年1月15日、28歳の女性兵士が地雷除去に参加したことで、大きな宣伝効果を得た。 HALO ポール・ヘスロップというプログラム・マネージャーは、ダイアナ妃をアンゴラの地雷原に誘導する任務を負った。この訪問は世界中で大きなニュースとなった。その11ヵ月後、ダイアナ妃の死から3ヵ月後、122カ国が対人地雷の使用、製造、備蓄、移転を禁止するオタワ条約に調印した。ウクライナもそのひとつである。米国、中国、インド、イラン、イスラエル、パキスタン、ロシアが未加盟である。

現在、40カ国以上が、国連や地雷除去団体の支援を受けて、人道的地雷除去プログラムを立ち上げている。 HALO は最大手のひとつだが、このような組織は他にも何百とある。ウクライナでは現在73団体が活動している。ウクライナにはあらゆる援助が必要なのです」。過去2年間、ウクライナで国連のアドバイザーとして働いていたヘスロップは、私にこう言った。11月19日、バイデン政権はウクライナに対人地雷を提供し、前線の防衛を強化することを明らかにした。この地雷は、一定時間が経過すると自爆するように設計されている。これは、長期休戦中の戦場に仕掛けられた地雷による犠牲者を防ぐためのものだ。ヘスロップは、戦争終結時に地雷が残っていなかったとしても、それは大きな “もしも “であり、前線の撤去は “地獄になる “と語った。2002年、政府説明責任局の報告書によると、湾岸戦争で使用されたアメリカ軍の地雷の60個に1個が自爆に失敗したという。

ウクライナの地雷除去にどれだけの時間がかかるかは誰にもわからない。ウクライナはいまだに世界大戦の不発弾を抱えている。ウクライナ政府のために人道的な地雷除去を監督しているイホル・ベズカラヴァイニ経済副大臣は、2015年にドンバス地方で戦闘中にロシアの地雷で左足の下半身を失った。「第一次世界大戦後、フランス政府が居住不可能と判断したほど汚染されたフランス北東部の地域を指す。残酷な皮肉は、地雷の一部がウクライナ人自身によって仕掛けられた可能性があることだ。ヒューマン・ライツ・ウォッチは、2022年9月、ロシア軍がこの地域を占領した際、ウクライナ軍がオタワ条約に違反して東部の都市イジウム付近で対人地雷を使用した証拠を発見した。アメリカの地雷を受け取っただけでも、それを使用しただけでも、また違反になる。ベズカラヴァイニにこのことを尋ねると、ウクライナ軍による対人地雷使用の可能性に関する情報は機密扱いだという。「私たちは、無限の人的資源を持つ敵にどう対処すべきかを理解しようとしているのです」と彼は私に言った。

ハリコフを後にした私は、ウクライナ南部の港湾都市ミコライフに向かった。ロシア軍は2022年の冬から春にかけてこの街を包囲した。人口の半分以上が逃げ出した。私が訪れたときには、ロシア軍はドニプロ川左岸の南東約40マイルまで後退し、地元住民は再建を始めていた。街中の道路や歩道には、亜爆薬のクレーターのようなものが色鮮やかなペンキで埋められ、その下にはウクライナ語で「We remember」と書かれていた。

ミコライフで、私はある女性と会った。 HALOチームのリーダーはナタリアという33歳の女性で、彼女の家族はロシア占領下の東部に住んでいるため、名字は使わないでほしいと頼まれた。ナタリアは元ファッションモデルだ。彼女は HALOに通訳として参加した。2022年春、18歳から60歳までのウクライナ人男性のほとんどが出国禁止となる中、彼女と他の7人のウクライナ人女性は、2カ月間のE.O.D.研修に参加するための資金を得た。 コソボでのコース。「いい機会だったわ。「祖国のために何か役に立ちたかったんです」。ナタリアはその秋にコソボに戻り、さらに2ヶ月間の訓練を受け、現在、地雷、ロケット弾、砲弾、迫撃砲弾、子弾、手榴弾、小火器を廃棄する資格を取得している。

私が同行した日、彼女と彼女のチームが処分することになったのは、ロケット砲の一種である85ミリのPG-7対戦車ロケットの尾翼だった。調査隊がミコライフから東へ車で1時間半ほど走ったところにある、2つの畑を隔てる堤防の上で見つけたものだった。ミコライフから車で1時間半ほど東に行ったところにある。 HALOのE.O.D.チームを監督するために7週間ウクライナに滞在していた。バランズは英国陸軍の退役軍人で、英国王立工兵隊に37年間勤務していた。「多くの人がE.O.D.はセクシーだと思っている。「でもそうではないんだ。穴を掘ったり、土嚢袋を詰めたりして、多くの時間を費やすんだ」。

私たちが堤防に到着すると、ナタリアは4人のチームメンバーのうち2人を、道路の反対側にある不毛の原野の真ん中でその作業をさせた。彼女は残りの2人を連れてロケットの尾翼を回収しに行った。バランズは、ロケットには弾頭も信管もついておらず、モーターと1ポンドの固体推進剤（発射装置からロケットを発射させるための物質）しか入っていないため、動かしても安全だと説明してくれた。尾翼にブービートラップが仕掛けられていないことを確認するため、ナタリアは尾翼にロープを結び、150フィート（約1.5メートル）以上後方に歩いて引っ張った。何も起こらなかった。10分待った。それでも何も起こらなかった。「異常なし」とナタリアは言った。彼女はロケットの尾翼を拾い上げ、赤いキャンバス地の袋に入れ、道路を横切って運んだ。

彼女のチームメンバーが掘った穴の中には、その地域で見つけたより大きなロケットの空の金属砲弾があった。ナタリアはPG-7の前半分を殻の中に敷き、その周りを土嚢で囲んだ。そして、サーマイト（アルミニウム粉末と酸化鉄の混合物で、華氏4500度、太陽表面の温度のほぼ半分で燃焼する）を取り出し、ロケットの尾翼に垂直に置いた。彼女はテルミットに発射ケーブルを取り付け、道路まで戻った。ケーブルのもう一方の端に電池式の引き金を取り付けた。「発射準備」と彼女は言った。「3、2、1彼女は発射ボタンを押した。穴から突然シューッと音がして、煙が噴き出した。推進剤は19秒間燃え続けた。

ナタリアは30分待って、ロケットの尾翼の残骸を回収しに行った。それは2つに割れていた。「まだ熱い」と彼女は言った。彼女は携帯電話で数枚の写真を撮り、破片を道路脇の指定されたスクラップの山に投げ捨てた。彼女たちはその後、ミコライフのオフィスに戻り、報告書を書いた。その日、彼らに与えられた時間はそれだけだった。

ミコライフに戻る前に、バランズと私は車で近くのベジメンネという村に行った。私たちのガイドは HALOこの地域の調査チーム、ルスラン・リアベッツ。「私たちはここですべてを発見しました」とリアベツは言い、6種類のロシア製対人地雷と3種類のロシア製対車両地雷を列挙した。私は、これらの地雷で死傷した民間人はいないのかと尋ねた。数カ月前、隣町スニフリフカの男性がベジメンヌで薪を集めていたとき、PMN-2地雷を踏んだという。「幸い、彼は足を失っただけで済んだ」とリアベツは語った。

ベジメンネは、未舗装の道路沿いに石造りやレンガ造りの平屋が2軒並んでいるだけだった。戦前は67人が住んでいた。戦前は67人が住んでいたが、今は全員がいない。村のほとんどの建物は壊されていた。現存する数少ない建物は、屋根も窓も、場合によっては壁全体もなくなっていた。コンクリートの電柱からは電線が垂れ下がり、地面には使用済みの薬莢やロケット弾が散乱していた。村を取り囲む木々や畑の間に隠された地雷が、私たちの周りにもあると信じて疑わなかった。「バランズはクメール・ルージュの指導者ポル・ポトの言葉を引用して言った。「彼らは眠る必要がない。食べる必要もない。そして何十年も仕事をする。