テクノロジー
Stylebittの共同設立者であるプレシャス・アレイジがビデオチャットで私を誘った。サービス業であれば、カスタマーケア担当者はZendeskを使いこなさなければならないし、ライティングや出版であれば、ScrivenerやWordPressからInDesignまで、様々なソフトウェアを使いこなさなければならない。銀行員は フィナクル またはその他の類似のソフトウェアである。ファッション業界は、少なくともナイジェリアやアフリカのほとんどの地域で運営されている。 約310億ドルと評価されているにはそのような明確なソフトウェアはない。
アレイジは若い頃からファッション業界で働いていたため、このことを知っている。10歳で革靴作りを学んだ彼は、その後 レジェンドフィッツは、パンデミックによるサプライチェーンの不具合と売上減少のため、2020年に閉鎖されるまで、革靴製造会社であるレジェンドフィッツ社に勤務していた。同社が閉鎖された後、アレイジはラゴスのファッションハウス数社で働き、ファッションデザイナーが直面する業務上のギャップを目の当たりにした。この時期に、ファッション・ビジネス管理ソフトウェアであるスタイルビットの構想が練られた。最初のバージョンは2023年半ばにリリースされた。
そのファッション・ハウスのひとつが、ラゴス島のヴィクトリア・ガーデン・シティにあるハイエンドのオーダーメイド・ファッション・ビジネス、ンゴロンゴロ・クチュールだった。彼はクリスマスの頃にこのビジネスに参加した。お祝いのシーズンにナイジェリアで服を作ろうとしたことがある人なら、納期の遅れからスタイルやプロポーションの不正確さまで、ナイジェリアのファッション・ビジネスの非効率さを心配したり、その片棒を担いだりしたことがあるだろう。
Aleajiによると、Ngolongolo Coutureでもそれは同じだったそうだ。その時期には、そのようなおなじみの問題のせいで、注文の約47％しかこなすことができず、不注意にも何人かの顧客を不満にさせてしまった。このビジネスは、彼が働いていた他のビジネスと同様、「研究の場のようなもの」になっていたとアレイジは言い、次のような特徴を伝えた。 スタイルビット は、テーラーやその他のファッション起業家に今日を提供します。
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アフリカのファッションは世界的に注目されつつあるが、その大部分はまだ非公式であるため、インフラや運営上の欠陥に悩まされている。オンラインマーケットプレイスや eコマースしかし、在庫や人員の管理、運営コスト、請求書発行など、ビジネスを拡大し、利益を上げるためのバックエンド業務を変革するような規模の技術導入は、この業界にはまだ見られない。
ひとつは 多くのナイジェリアの仕立て屋とファッション・ビジネス は手作業に頼っている。ファッション起業家のチディンマ・オウォーは、ラゴスを拠点にオーダーメイドの仕立て屋を4年ほど経営しているが、業務管理は手作業で行っているという。Owoh氏によると、毎月初めに、どのような仕事があるのか、また、3～4人のテーラーがローテーションしているスタッフが、より多くの注文を受けられるかどうかを把握するのだという。彼女の仕立て屋は女性用と子供用の服を作っており、価格は150,000円（94ドル）からである。
Owoh氏が手動の道具を使い続けているのは、技術的な道具を取り入れようとしていないからではない。彼女はあまり技術に詳しくないので、複雑でないソフトウェアが必要なのだという。加えて、「ほとんどの場合、ナイジェリア・バージョンはありません」と彼女は言い、ナイラカードでドル払いをするのはいつも面倒だという。「もっと自動化されたシステムを使いたいのです」とオウォーは言う。
Hunt CoutureのAbiodun Ettu氏は、2008年に始めたオーダーメイドの紳士服ブランドである彼のビジネスでは、半年ほど前まで顧客情報と生産を記録するためにワークフローノートブックを使用していたと電話で語った。エトゥ氏は、デジタル化を決断した理由について、複数の生産と納期をよりよく管理する必要性だけでなく、高級な顧客と一般的な顧客の両方に等しく服の生産を優先させる必要性からだと語った（彼の服は、₦50,000（～31～311ドル）の価格帯の服を作っている）。
スタイルビットのアイデアの一部が最初に形になり始めたンゴロンゴロ・クチュールでは、オーナーのウチェ・ンジョクは、2010年にオープンしたとき、効率化のためにデジタルツールを採用したビジネスを想像していたが、そのようなソリューションを見つけることができなかったと語った。元プロサッカー選手のンジョクは、生まれ育ったアバで起業の道を歩み始めた。彼の母親はファッション・ビジネスを経営しており、彼は学校やフットボールの合間を縫ってよく手伝いに行っていた。1988年にアバで起業し、生地を買い付け、仕立て屋を雇い、顧客のために服を作った。サッカー選手としてのキャリアが終わった後も、彼はヨーロッパで数年間ビジネスを続け、企業が他のビジネス・オペレーションの中で顧客情報の取得や保存に技術ツールを採用しているのを目の当たりにした。アレアジからスタイルビットのアイデアを持ちかけられたとき、彼は時間を無駄にすることなくツールをビジネスに取り入れた。現在、幅広い顧客に対応する彼のブランドは、とりわけ顧客情報の収集と保存にこのソフトウェアを活用している。
ンジョク氏は、「7、8年来の顧客もいます」と語った。その顧客は、彼が彼らの測定値を収集した後、「体重が減ったり、体重が増えたりしない限り」、ラゴス島のビジネスに来る必要はなく、彼のビジネスを愛用し続けている。
ナイジェリア国内外に少なくとも1000人以上の顧客を持つブランドにとって、顧客情報を記録するために分厚い採寸帳が何冊も必要になるだろう、と彼は冗談を言った。顧客情報を簡単に呼び出したり更新したりできるデジタル化されたツールは、画期的なものだ。
ナイジェリアのミドルベルト地域、プラトー州ジョスのザリア・バイパス沿いに店を構えるラワル・アブドゥルラシッド氏は、スタイルビットを知ったのは少し遅かったという。アブドゥルラシッド氏の事業であるROLテーラリングは、以前はコギ州にあった。他の仕立て屋と同様、彼は顧客の寸法とパターンを書き留め、保管する採寸帳を持っていた。移転後、ある顧客からアンカラのドレスを作ってほしいと連絡があった。彼女の寸法を調べようとして、彼は引っ越しの際にノートを失くしたことに気づいた。
アブドゥルラシドによると、彼の顧客は別の仕立て屋で寸法を測らなければならなかったという。「それは彼女にとって大きなストレスだった。 [is] 他のデザイナーに会って採寸してもらい、それを私に送ってくるなんて、彼女にとってとてもストレスなことでした」。
テクノロジー 見えなければ追跡もできない
アレアジ氏と共同設立者のイブラヒム・ガナ氏は、この製品が役立つビジネスのペインポイントを知るために実地調査を行っていた。それは、簡単に紛失することのないデジタル記録帳の域を超えていた。彼のサービスの適切な価格設定、収入を失わないための正確な請求書発行、クライアントを失望させないための納期管理、クライアントの好みのスタイルなどの詳細を正確に縫製するための保存方法などである。
Stylebittはこれらの機能を提供しており、他にも準備中である。このソフトウェアには包括的な採寸機能があり、ファッション・ビジネスがオーダーメイドの仕立てに必要な、想像しうるあらゆる身体測定を収集することができる。アブドゥルラシッド氏は、このアプリで今まで気づかなかった寸法を収集することで、より良い服を作る方法を学んだという。
「女性の身体については、最大60のデータポイントを収集し、男性の身体については、最大50のデータポイントを収集します。
テーラーは、好みのスタイルの画像を収集し、顧客プロファイルに保存し、即座にまたはスケジュール通りに請求書を送ることができる。このアプリにはキャッシュフロー機能もあり、企業は生産にいくら使ったかを追跡して、収益を正確に把握することができる。また、個々の顧客の注文を最初から最後まで監督するために、他のチームメンバーを追加するオプションもあり、特に数人を雇用しているファッション・ビジネスには便利だ。Ngolongolo CoutureのNjoku氏は、この機能によって46人のチームメンバーの生産高を追跡したり、顧客の注文に問題が発生した場合に誰が責任を負うかを知ることができると語った。
Aleaji氏によると、このソフトウェアはオーダーメイドのファッション・ビジネスを念頭に置いて設計されている。しかし、彼らは、既製服ビジネスへと成長したブランドと仕事をしてきた。このため、製品の価格は段階的な構造になっている。一方の端は、1人で運営するために設計された月額2ドルのパッケージで、もう一方の端は、より大きなチームを持つより確立されたビジネス向けの月額30ドルのサブスクリプションである。これらは、一連のツールや機能へのプレミアムアクセスで構成されている。より限定的なアクセスを提供する無料版もある。アブドゥルラシッド氏は、プレミアム・バージョンでどのような機能にアクセスできるようになるのか、もっと詳しく知るにつれて、アプリの料金を支払うことを楽しみにしている。
より良い記録管理と請求書作成に加え、彼はこのアプリが「ビジネスがどの程度うまくいっているかを把握する」のに役立っていると語った。過去にこの情報を持っていなかったために、彼のビジネスに5,000ドルが注入されるはずだった起業家賞が失われてしまったと彼は言う。現在では、ビジネスがどれだけの収入を得ているのかをより正確に把握できるだけでなく、自分のキャパシティやビジネスがどれだけ成長できるかをより可視化できるため、収益目標を設定することもできる。
テクノロジー テックとファッションの融合
ナイジェリアやアフリカのファッション業界向けの国産ソフトウェアはStylebittだけではない。競合他社には、一般的な小売ビジネス管理ソフトウェアや、以下のようなソリューションがある。 フィット (2021年発売、eコマース機能と統合）と スティッチバインいずれもファッション・ビジネス管理のための現地発のソリューションである。世界的には、米国を拠点とする アパレルマジック と アップファンス は、ファッションビジネスにおいて、顧客情報から在庫、キャッシュフローまで、あらゆる情報を追跡できるようにします。
Owoh氏のようなファッション起業家は、いまだに業務の一部を手作業に頼っており、ビジネスにおいてこのようなソリューションの必要性を感じているが、ファッション業界向けに設計されていない複雑なアプリケーションやビジネス管理ソフトウェアを操作することは、採用の妨げとなっている。「より速い方法やよりシンプルな方法があれば、それに越したことはありません」とOwoh氏は言い、彼女はオンライン広告を見つけるとこのようなソフトウェアをダウンロードすることが多いが、彼女の業務に欠かせないものになったものはないと付け加えた。「今、私を助けてくれているのはChatGPTです」と彼女は言い、このアプリは仕事のスケジュール管理、スタッフを訓練するためのステップ・バイ・ステップの計画作成、その他同様の作業に役立っていると付け加えた。「今、私にとって最も便利なアプリです。
2023年からIphie Impressionsを運営しているもう一人のファッション起業家、Onyeka Onughaは、紙で手作業で業務を追跡しており、管理ソフトウェアを使用していないと語った。”私のビジネス記録、収支、どこまで進んだかを追跡するのに役立つ新しい技術やイノベーションには前向きです”Iphie Impressionsは、大人用と子供用のアンカラ・ブブー・ドレス、ツーピース・ドレス、ヘアゴム、トートバッグを専門とするオーダーメイド・ブランドである。オヌガは、運がよければ、将来は既製服ブランドに成長させたいと語っている。
ハント・クチュールのエトゥは、彼のビジネスが注文管理のために採用した管理ソフトウェアについて、次のように語った。 これは、ファッション・ビジネス、特に有名ブランドがソフトウェア管理ソリューションに取り組む別の方法を示唆している。
「とエトゥ氏は言う。
Aleajiによると、19,000以上のファッション・ビジネスがこのプラットフォームに登録しており、そのうち約5,000社が毎月積極的に利用しているという。顧客基盤の大半はナイジェリアだが、その他は主にガーナ、南アフリカ、ケニアから来ている。しかし、その数は徐々に減少し、世界約40カ国のファッション起業家をカバーしている。しかし、ラゴス島の中心部に1店舗を構えるオーダーメイドのラグジュアリービジネスであろうと、国内外に複数の店舗を持つ既製服ブランドであろうと、より良いビジネスの監視を望むアフリカのファッションビジネスに焦点を当てていることに変わりはない。
これまでのところ、アレイジは共同設立者のガナとともに自己資金でビジネスを展開している。
「私の母もファッション起業家でした」とガナはビデオ通話で語った。もしこのようなリソースが彼女にあったなら、財務状況の把握やスタッフの管理が困難であったために苦戦し、最終的に閉鎖されたこのビジネスは、今日でも好調であっただろうと彼は考えている。共同創業者たちはネクスフォード大学で出会った。アレイジのソフトウェア開発スキルとガーナのデザインと営業能力を組み合わせ、彼らは2022年1月に正式にスタイルビットの開発に着手し、同年8月に会社を設立した。製品の最初のバージョンは2023年6月にリリースされた。
2月に共同創業者たちと話をしたとき、彼らは月額5ドルのビジネス向け中間層サービスに無料とベーシックの加入者を転入させていた。アレイジ氏は、その目的は、ユーザーが “使用感を知り、気に入ればそのまま使い続け、気に入らなければ無料プランがいつでも使えるようにすること “だと語った。しかし、共同創業者たちは、物流、eコマースとの統合など、他の収益源もすでに考えている。「とアレイジは語った。この先、このデータが他の収益源、例えば企業の事業拡大を支援するための信用供与に役立つかもしれない。
AleajiとGanaは今年、外部からの資金調達を模索している。
