北極の温暖化に伴い、ビーバーが移動してきた

それは数十年前、ツンドラ地帯を北へ向かって歩いた数人の勇敢な開拓者たちから始まりました。そのうちの一人は、長く平たい尾の裏側の皮膚をこすり落とすほど歩いてたどり着いたと言われている。現在、ビーバーはアラスカとカナダのツンドラ地帯に生息し、その数は増え続けている。ビーバーは北の果てまでやってきたのだ。

北極圏の生態系にとってこれらの新しい住人が何を意味するのかはまだ明らかではありませんが、懸念は高まっており、地元の人々や科学者は細心の注意を払っています。研究者たちは、ビーバーが作るダムが、北極圏ですでに起こっている変化を加速させることを観察しています。気候の温暖化.先住民は、ダムが彼らが依存する魚種の移動を脅かす可能性があることを懸念している。

カナダ・ユーコン政府の上級野生生物学者であるトーマス・ユングは、「ビーバーは本当に生態系を変化させます」と言う。実際、ビーバーの景観変更能力は人間のそれに次ぐものでしょう。毛皮商人によって絶滅の危機に瀕する以前は、何百万匹ものビーバーが北米の水の流れを形成していたのだ。温帯地域では、ビーバーのダムは水位から生育する低木や樹木の種類に至るまで、あらゆるものに影響を及ぼしている。

数十年前まで、ビーバーの生息域の北端は北方林で規定されていました。ビーバーは食料やダムや小屋を作る材料を木質植物に依存しているからです。しかし、北極圏の急激な温暖化により、ツンドラ地帯は大型のげっ歯類にとってより居心地の良い場所になっている。雪解けの時期が早くなったこと。永久凍土の融解ビーバーが必要とするハンノキやヤナギのような低木の植物は、永久凍土の融解と長い成長期によって急増した。

1950年代の航空写真では、北極圏のアラスカにビーバーの池はまったく見られなかった。しかし、アラスカ大学フェアバンクス校の生態学者ケン・テープは、最近の研究で、アラスカのツンドラ地帯のほぼすべての小川、川、湖の衛星画像をスキャンし、ビーバーが生息していることを突き止めたのです。11,377のビーバーの池を発見した。.

さらなる拡大が必至かもしれません。

ビーバーのホットスポット

これらの新しいダムは、川の流れを変えるだけでなく、はるかに大きな役割を果たす可能性があります。「ビーバーのダムは暖かい場所を作ることが分かっています」とテープは説明する。暖かい池の水周囲の永久凍土を溶かす解けた地面は、温室効果ガスである二酸化炭素とメタンの形で、長い間貯蔵されていた炭素を放出し、さらなる大気温暖化の原因となるのである。

一方北極の温暖化がもたらす変化について ビーバーの有無にかかわらず、北極圏の生態系は脆弱であるため、ビーバーが引き起こす可能性のある撹乱に対して特に脆弱なのである。トリニティ・カレッジ・ダブリンの古生植物学者ジェニファー・マッケルウェインは、「ツンドラは、地球上で最も気候変動の影響を受けやすい環境かもしれません」と述べている。 植物生物学の年次レビューに掲載された、古代の温暖化エピソードに対する植物の反応に関する論文。.

マッケルウェイン教授らは、化石の葉を調べ、葉にある孔（ストマータ）の数と大きさから、その植物が呼吸していた大気中の二酸化炭素の濃度を推測している。「二酸化炭素が非常に多い環境では、気孔が大きく、数が少ない植物が見られます」と彼女は説明する。大気中のCO₂が約500ppmより高い場合、高緯度北極圏で森林が成長した。

“地球の深い過去における温室効果ガスの間隔の間、我々は北緯と南緯の85度、86度までずっと森林の生態系を持っています “とマッケルウェインは言う。この時代、地球上のどの場所でも、気候が寒すぎて木が育たなかったのです。そして、木があるところでは、ビーバーのような木に依存する動物が繁栄することができるのです。実際、数百万年前にビーバーのダム建設技術が進化したのは、森林に覆われた北極圏であったという証拠があります。 サイドバー).

昔も今も、極域は他の地域より早く温暖化する。海と大気の地球規模の循環パターンによって、熱が極域に運ばれるからである。また、人間が化石燃料を燃焼させることによって、大気中のCO₂415 ppm以上となり、温暖化したツンドラ地帯に潅木や樹木が広がることは避けられないと思われるし、生き残るためにそれらの植物を必要とする動物が広がることも避けられない。

テープは、気候変動の影響でツンドラ地帯に北上してきたビーバーやその他の生物を追跡してきた。その中には、70年前には存在しなかった高くて密生した潅木を餌とするヘラジカも含まれている。しかし、ビーバーが景観に与える影響は独特である。

「ビーバーを撹乱要因として考えるのが一番です」とテープは言います。「ビーバーに最も近い類例はヘラジカではありません。山火事です」。