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メルボルンのアルバート・パークで開催されたオーストラリアGPで、ワールドチャンピオンのマックス・フェルスタッペンが初優勝を飾りました。表彰台に上がったのは、世界チャンピオンのマックス・フェルスタッペン。 ルイス・ハミルトン が2位、フェルナンド・アロンソが3位となったが、クラス分けは一筋縄ではいかなかった。
何度かのセーフティカーと3度の赤旗により、レースは午後遅くまで続き、オーストラリアのファンは予想以上に長く滞在することになった。58周目、セーフティカーが先導してピットに戻った直後、マシンがチェッカーフラッグを受けたときには、太陽は地平線に沈んでいた。
4回のレーススタートのうちの1回目
フェルスタッペンはポールポジションからスタートしたが、レッドブルのチームメイトに守られることなく、スタートラインに立つことができた。セルジオ・ペレスは、予選でマシンがグラベルに落ちてしまい、最後尾からのスタートとなった。
オランダ人は、ジョージ・ラッセルとハミルトンのメルセデス車にタジタジになり、オープニングラップで3位に後退した。
トップ3台は激しいバトルを繰り広げるかに見えたが、オーバーテイクが行われる前にセーフティーカーが導入された。
セーフティカーとピット戦略
最初の犠牲者はフェラーリのシャルル・ルクレールで、最初の数コーナーで衝突してマシンを失った。セーフティカーは、レースが再開される前に短いスティントを行った。
レースが始まると、フェルスタッペンはすぐに2番手のハミルトンにプレッシャーをかけていく。一方、ラッセルも、突進してくるレッドブルから守りつつ、背後に忍び寄るチームメイトの熱を感じていた。DRSが有効になると、フェルスタッペンはすぐに前を行くメルセデス車を捕らえることができるようになった。
しかし、オランダ人がハミルトンに仕掛ける前に、アレックス・アルボンがウィリアムズのバックを失い、激しくクラッシュした。再びセーフティカーが導入され、メルセデスはピット戦略の引き金を引かざるを得なくなった。
ジョージ・ラッセルが呼ばれ、ハミルトンはフェルスタッペンの前でアウトに留まった。フェラーリのカルロス・サインツもピットインし、他のほとんどのマシンはアウトしたままだった。ラッセルとサインツにとって不運だったのは、アルボンのクラッシュの後、コース上にデブリが多すぎたことで、赤旗が出されたことだった。
このため、他の全員がフリーでタイヤ交換をすることになり、SCが出た瞬間に入ったアーリーピッターは、アドバンテージを得ることができなかった。
最初のリスタートでハミルトンが先行
レースは、ハミルトンがフェルスタッペンとアストンマーティンのフェルナンド・アロンソの前に出て再開された。赤旗中断前にタイヤを交換して順位を下げたラッセルとサインツに代わって、アロンソが2つポジションを獲得し、表彰台に登壇した。
スタンディングスタートの後、フェルスタッペンがハミルトンのメルセデスに追いつき、完全に喰らいついていくのに時間はかからなかった。元レースリーダーのジョージ・ラッセルが突然、車の後部から炎が出るのを目撃したことで、メルセデスにとって状況はさらに悪化した。彼はピットストップの抽選に敗れた後、上位に戻ろうとしていたが、代わりにリタイアすることになった。
フェルスタッペンが余裕のギャップを広げる
フェルスタッペンはすぐにハミルトンとの差を広げ、イギリス人はその後ろのアロンソに注意を向けなければならなかった。彼は無線で何度もアストンマーティンが速いとエンジニアに伝えたが、幸運にもアロンソは赤旗の影響で全員が早めの切り替えを余儀なくされたため、タイヤ管理をしなければならなかった。
アロンソの後方では、サインツとアルパインドライバーのピエール・ガスリーが互いに接近していたが、誰もDRSゾーンに入ることはできなかった。ここからフェルスタッペンが旗を掲げて行進し、眠たい午後が終わるかと思われた。
FIAのルールブックに目を通すことを余儀なくされた後期のドラマ
しかし、レース終盤は決して眠れるものではなかった。ケビン・マグヌッセンが右後輪でコンクリートウォールに接触し、爆発したのだ。その破片と停車中のハースによって、再びセーフティカーが導入され、赤旗が提示された。
しかし、FIAは残り2周の時点でレース終了を告げず、再びスタンディングスタートを行うことを決定した。しかし、この再スタートでは何度も衝突が起こり、コース上にカーボンファイバーの山ができるなど、エキサイティングなスプリントが繰り広げられることはなかった。
アロンソはサインツに追突されてスピンしたが、ポイント圏外とはいえマシンを走らせることができたのはラッキーだった。アロンソのスピンを避けようとしたピエール・ガスリーとエステバン・オコンがクラッシュし、アルピーヌ勢が最大の敗者となった。
その結果、ピンクの2台は目の前の壁に激突してしまった。後方では、ウィリアムズのローガン・サージャントがニク・デ・フリースに接触してしまう。さらにセルジオ・ペレスとストロールもコースアウトしてしまい、リスタートは大失敗に終わった。
アンチクライマックスなエンディング
言うまでもなく、それらすべての衝突が、またもや赤旗を招く結果となった。マックス・フェルスタッペンの先導車がすでにピットレーンでラインを越えて最終ラップを開始していたにもかかわらず、FIAはすぐにレースの終了を宣言しなかった。
レースが終了した場合、再スタート前の最終ラップの順位が適用されるとの見解もあり、レースクラスについては混乱が見られた。つまり、アロンソは表彰台を維持することになる。
しかし、FIAは58周目の最終ラップを走りきるために、もう一度レースを再開することを決定した。しかし、グリッドは再スタート時と同じに戻され、アロンソは3番手に後退した。
このため、アルピーヌは大きなダメージを受け、大きく順位を落としてしまった。4位を走っていたはずのサインツには、アロンソをスピンさせたとして5秒のペナルティが課された。
その後、セーフティカーが導入され、走れなくなったマシンを除いて、再び前の順番でマシンを走らせる。オーバーテイクはなく、各車がラインを通過するのみとなった。
フェルスタッペンが大混乱の末にオーストラリアで初優勝を果たし、ハミルトンもそれに続き アロンソ.4位にはサインツが入り、タイムペナルティで12位まで順位を下げた後、ストロール、ペレス、ランド・ノリスが続いた。
オーストラリアGPは退屈なレースではなかったが、フェルスタッペンのペースは、今年のタイトル争いをするためには、他のチームが非常に早く改善する必要があることを明確に示していた。
