最近の研究によると、趣味で読書をする子どもは精神的に健康であるという。

ケンブリッジ大学と中国の復旦大学が1万人以上の若い青年を対象に行った共同研究で、幼い頃から読書を趣味としている子どもは、認知テストの成績が良く、精神衛生上も良い傾向があることがわかった。この研究は6月27日、オンライン医学雑誌『Psychological Medicine』に掲載された。

中国と英国の研究者たちは、週に12時間の読書が最適な読書時間であり、これが同時に、脳の構造と全体的な健康状態の改善につながることを発見した。 精神的幸福.楽しみのための読書は、重要で楽しい幼少期の活動であると同時に、一定期間にわたる明示的な学習によって獲得され、発達する学習スキルでもある。

私たちの脳は幼少期から青年期にかけて発達するため、この時期は認知機能の発達を効果的にサポートし、脳の健康を促進する行動を確立するための重要な時期である。これまで、幼少期から読書を奨励することが、子どもの脳の発達、認知、精神的健康にどのような心理的影響を与えるのか、そもそも影響があるとすればどのようなものなのか、比較的不明確なままであった。

この潜在的な関連性をさらに調査するため、イギリスのケンブリッジ大学と中国の復旦大学の研究者らは、子どもの健康と脳の発達に関するアメリカ最大の長期研究であるAdolescent Brain and Cognitive Development（ABCD）を用いて、アメリカの1万人以上の青少年のデータを調査した。研究チームは、認知テストの結果、脳スキャン、精神・行動評価などさまざまなデータを分析し、幼少期に読書を始めた人と、読書を始めた時期が遅い人、あるいはまったく読書をしなかった人を比較した。

研究対象となった10,243人の参加者のうち、48パーセントは趣味として読書をした経験がほとんどないか、あるいは子供の後半になってから始めたということであった。一方、残りの半数は、3年から10年の間、趣味として読書をしていた。

これらの結果から、研究者たちは、思春期の子どもたちが幼少期に読書を楽しむことと、言語学習、記憶、発話の発達などの要素を測定する認知テストでの好成績との間に強い関連性があることを明らかにした。

幼少期に読書を楽しんでいた子どもたちは、精神的な幸福度が高いことが示され、これは様々な臨床的スコア、両親や教師からの報告によって評価された。このことから、研究者たちは、このような子どもたちは、以下のような徴候が有意に少ないことを発見した。 ストレス や抑うつ、注意力の向上、規則違反や攻撃性などの行動上の問題の減少が見られた。

研究者らが青少年の脳スキャンを調べたところ、幼少期に読書を趣味とするようになった被験者は、認知機能に重要な役割を果たす脳領域を含め、脳の領域と体積が適度に大きいことがわかった。

ケンブリッジ大学精神科のバーバラ・サハキアン教授は言う：「読書は単に楽しい体験というだけでなく、思考や創造性を刺激することは広く認められている、 共感力を高める を高め、ストレスを軽減する。その上、子どもの重要な発達要因に関連し、将来の学習と幸福の基礎となる認知、精神衛生、脳の構造を改善するという重要な証拠も見つかった。

復旦大学のJianfeng Feng教授もコメントしている：「幼いうちから読書の楽しさに目覚めさせるよう、親には最善を尽くしてもらいたい。正しい方法で行えば、喜びや楽しみを与えるだけでなく、子供の発達を助け、長期的な読書習慣を促すことができ、大人になってからも有益であることが証明されるでしょう。”