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グレッグ・ベンジンガー、アカシュ・スリラム著
(ロイター］ – アルファベット(NASDAQ:)は19日、史上初の配当と700億ドルの自社株買いを発表し、投資家を歓喜させた。
グーグルの親会社は、データセンターに数十億ドルを費やす一方で、人工知能でライバルに追いつくために資本を還元している。配当は1株当たり20セント。
ちょうど3ヶ月前、アルファベットのビッグ・テックのライバルであるメタ・プラットフォームズ(NASDAQ:)は、独自の史上初の配当を発表し、この動きは翌日ソーシャルメディア企業の株式市場価値を1960億ドル上昇させた。アマゾン・ドット・コム（NASDAQ:）は、ビッグ・テック企業の中で唯一配当を実施していない。
アルファベットは、売上高、利益、広告など、注目される指標すべてにおいて、四半期の予想を上回った。
「Investing.comのシニア・アナリスト、トーマス・モンテイロ氏は、「アルファベットが発表した配当金支払いと自社株買いは、ハイテク市場全体にとって新鮮な息吹であるだけでなく、検索エンジンの巨人が厳しい時期に突入するための非常に賢明な戦略でもある。
この報告を受けて、アルファベットの時間外株価は約16％上昇し、株式市場価値は約3000億ドル上昇し、2兆ドルを超えた。
スンダー・ピチャイ最高経営責任者（CEO）は、決算に関する電話会見で、グーグルが提供するAIが中核となる検索結果に恩恵をもたらしているとアピールした。「我々は、AIの概要を使用している人々の間で検索利用が増加していることを確認していることを心強く思っている」と彼は言った。
LSEGのデータによると、3月31日に終了した四半期の売上高は805億4000万ドルで、予想の785億9000万ドルと比較した。
検索会社の第1四半期の売上高が予想を上回ったのは、人工知能の導入増加によるクラウド・サービスへの需要の高まりと、堅調な広告費によるものだった。
グーグルは、広告売上高が四半期で13％増加し、617億ドルになったと報告した。LSEGのデータによると、これは平均予想の602億ドルと比較している。
アルファベットは、アマゾン・ドット・コム、フェイスブック、そしてTikTokのような新規参入企業との競争が激化する中、広告売上高が予想を下回り、株価が急落した第4四半期を終えている。TikTokは、ジョー・バイデン大統領が今後9～12ヶ月以内に販売されなければ人気アプリを禁止する法案に署名したため、先行き不透明な状況に直面している。
一方、グーグル・クラウドの第1四半期の売上高は、クラウド・サービスに依存して顧客に技術を提供するジェネレーティブAIツールのブームによって押し上げられ、28％増加した。
アルファベットの資本支出は120億ドルで、前年比91％増となり、ガベリ・ファンズのポートフォリオ・マネージャー、ハンナ・ハワードはこの数字を “予想以上 “と評価した。
それでもルース・ポラット最高財務責任者（CFO）はアナリストとの電話会議で、同社が人工知能製品の開発に費やしているため、このような支出は今年いっぱいこの水準かそれ以上になると予想していると述べた。
資本支出の急増にもかかわらず、Porat氏は、2024年の営業利益率は昨年よりも高くなるだろうと述べた。
グーグルのクラウドサービスは、その価格設定と他のツールとの統合のしやすさから、ベンチャーキャピタルが支援するジェネレーティブAI技術を開発する新興企業にとって魅力的であると、投資家や専門家は以前述べている。
グーグルは、AIを搭載したチャットボット「ジェミニ」を、コーディングから文書作成までの自動化の万能薬として宣伝してきた。しかし、このソフトウェアは、米国の元指導者や第二次世界大戦時のドイツ兵など、歴史的に不正確な画像を生成することが判明し、広く批判された。
グーグルは問題を認識しており、対処に取り組んでいると述べている。
(この記事は、第1段落の「buyback」のスペルを修正するために再編集されました。）
